Michel Simon naît en 1895, la même année que le cinématographe. Rapidement, il se détourne des études et de sa famille pour s’installer à Paris où il exerce divers petits métiers. Ses débuts dans le monde du spectacle sont modestes : il fait le clown et l’acrobate dans un numéro de danseurs, les Ribert’s and Simon’s, puis devient l’assistant d’un prestidigitateur.

Rappelé en Suisse au moment de la Première Guerre mondiale, c’est un soldat indiscipliné, et il passe le plus clair de son temps aux arrêts ou à l’ombre des cachots. En 1915, au cours d’une permission, il voit Georges Pitoëff faire ses débuts d’acteur en langue française dans Hedda Gabler d’Henrik Ibsen, au théâtre de la Comédie de Genève. Il décide alors de devenir acteur à son tour, mais ce n’est qu’en octobre 1920 qu’il intègre la troupe des Pitoëff (on lui confie le rôle du greffier de Mesure pour mesure de William Shakespeare). Il pratique, par ailleurs, le métier de photographe. Voir plus sur WIKIPEDIA.